Музей зарубежного искусства открылся в 2014 году. Он занимает отдельное здание – двухэтажный особняк первой трети XIX века. Здесь Ярославский художественный музей представляет свою коллекцию западноевропейского и восточного искусства – живопись, графику, скульптуру, мебель, декоративно-прикладное искусство XVI – начала XX веков: Нидерландов, Италии, Франции, Германии, Японии и Китая.
Все произведения, находящиеся в музее, так или иначе бытовали в России: в домах аристократов и богатого купечества до 1917 года, в советских семьях, будучи привезенными из Европы после Великой Отечественной войны, значительное место в экспозиции занимают дары и закупки музея с конца 1960-х до настоящего времени. Так, музей не только знакомит зрителя с зарубежным искусством, но и показывает взгляд россиян на его развитие, отражает вкусы наших соотечественников.
Западноевропейская живопись в экспозиции музея представлена работами голландских и фламандских художников XVII столетия – «золотого века» искусства Нидерландов. Среди них: «Натюрморт с фруктами, чашей и устрицами» кисти Йориса ван Сона – мастера роскошных натюрмортных композиций, «Лесной пейзаж» Ренье Мегана, «визитная карточка» нидерландской живописи – полотна, исполненные на бытовые сюжеты: «Сельская свадьба» Фердинанда ван Апсховена младшего и «Уличный Шарлатан на римской площади» Александра ван Бредала.
Среди произведений французских художников XVIII–XIX веков выделяется прижизненный портрет американского политического деятеля и ученого Бенджамина Франклина, исполненный Анной Розали Фийель.
Зал искусства Италии украшают масштабные полотна прославленного Гверчино, работы Чезаре Аугусте Детти и Адольфо Баччи. Виртуозное искусство итальянских скульпторов представлено произведениями Фердинандо Вичи, Луиджи Пампалони и Адольфо Киприани.
Особую ценность представляют произведения художественной мебели из собрания известного государственного деятеля В. П. Кочубея, поступившие в Ярославский музей в 1918 году. Среди них – флорентийские свадебные сундуки-кассоне XVI века, выполненные по эскизу Бернардо Буонталенти, ученика Микеланджело, французские шкафы и комоды, стол со столешницей флорентийской мозаики XVIII века.
В экспозиции, посвященной искусству Востока, представлены образцы японской гравюры «укие-э» XIX века, фарфор и керамика XVIII–XX веков, бытовые предметы Японии и Китая XVIII–XX веков, которые в лучших образцах являются настоящими произведениями искусства. Таковы уникальные вазы-подставки для кистей из слоновой кости, восхищающие своей виртуозной резьбой с сюжетами из «Кодзики» – японского мифологического и героического эпоса.
Редкими экспонатами являются предметы придворного китайского костюма эпохи Цин (1644–1912). Они выполнены из шёлка с ручной вышивкой в виде символов здоровья, благополучия и богатства.
